Quel couvert végétal appliquer avant une culture de maïs ?

Dans cet article, on vous explique quel couvert végétal mettre en place pour une culture avant maïs, en fonction de vos besoins et des spécificités de votre parcelle. Commençons par voir quel est l'intérêt d'un couvert avant maïs, puis les bénéfices agronomiques et environnementaux qui s'y rapportent. Enfin, nous verrons quand et comment semer un couvert avant maïs. C'est parti !

Les objectifs du couvert avant maïs en agriculture

Les enjeux principaux d'un projet tel qu'un couvert sous maïs sont multiples et visent à optimiser les bénéfices agronomiques et environnementaux.

• Le premier enjeu est de favoriser la fixation de l'azote atmosphérique. Ceci est particulièrement vrai lorsque le couvert est composé de légumineuses, qui sont capables de fixer l'azote de l'air et de le restituer au sol pour la culture suivante
• Un autre enjeu est de protéger le sol. En effet, le couvert végétal sert de barrière naturelle contre l'érosion et la battance, tout en améliorant sa structure et sa fertilité
• Le couvert sous maïs vise aussi à optimiser le recyclage des éléments nutritifs. Il permet de capitaliser sur la restitution des éléments minéraux présents dans le sol et d'améliorer ainsi la nutrition de la culture de maïs à venir
• Enfin, le couvert avant maïs peut également être utilisé pour diminuer les levées d'adventices. En créant une couche de mulch*, il réduit le développement des mauvaises herbes, limitant ainsi le recours aux produits de désherbage

Les bénéfices agronomiques et environnementaux des couverts végétaux

Les couverts végétaux sous maïs ont des bénéfices agronomiques et environnementaux notables. Ils participent à la réduction des fuites d'azote par lessivage, contribuant ainsi à la diminution de la pollution des nappes phréatiques. Ils sont aussi une source de stockage de carbone, participant à la lutte contre le changement climatique.

De par leur structure, ils limitent l'érosion des sols en favorisant l'infiltration de l'eau et en diminuant le ruissellement. Par ailleurs, ils limitent le saillement des parcelles en formant un couvert qui empêche la croissance des adventices.

Enfin, ces couverts offrent un habitat et une source de nourriture pour la faune du sol, participant ainsi à sa biodiversité. Ils favorisent notamment l'activité biologique du sol en augmentant l'abondance microbienne et en améliorant la structure du sol.

Quand semer le couvert végétal avant maïs ?

Le semis de votre couvert végétal doit être planifié avec soin. La date de l'installation du semis dépend de la culture précédente et de la culture suivante. Après une céréale d'hiver par exemple, le couvert hivernal doit être implanté entre le 15 août et le 15 septembre, en tenant compte des conditions pédo-climatiques locales. Cette stratégie permet d'obtenir une couverture végétale nécessaire avant l'hiver et une reprise active en sortie de celui-ci.

Pour maximiser l'offre d'azote disponible pour le maïs, il est conseillé de valoriser le couvert avant le 15 mars. La destruction tardive du couvert peut en effet pénaliser la culture suivante.

Il est également possible d'anticiper le semis du couvert en le semant quelques jours avant la récolte du maïs. Cette technique requiert toutefois des moyens spécifiques tels que les drones. Notez que toutes les espèces de couverts ne sont pas adaptées à cette méthode.

L'importance des légumineuses dans un couvert végétal

Les légumineuses jouent un rôle crucial dans la mise en place d'un couvert végétal précédant une culture de maïs. Elles sont particulièrement appréciées pour leur capacité à fixer l’azote atmosphérique grâce à des nodosités présentes dans leurs racines. Cette caractéristique permet d’enrichir le sol en azote, un élément essentiel pour la croissance du maïs.

Ces plantes ont également un effet bénéfique sur la biomasse du couvert, contribuant à l’effet d'ombrage qui limite les levées d’adventices en semis direct. Elles offrent ainsi une double fonction : enrichissement du sol et contrôle des mauvaises herbes.

Parmi les légumineuses à privilégier, on peut par exemple citer la vesce, le trèfle et la féverole. La sélection spécifique dépendra des conditions locales et des objectifs spécifiques de l'agriculteur.

L'apport des graminées et des petites graines

Les graminées et les petites graines constituent également des éléments importants du couvert végétal.

Les graminées, comme le seigle ou l’avoine, ont plusieurs avantages. Leur système racinaire fasciculé donne un effet de structuration du sol en surface, bénéfique pour la culture de maïs qui suit. De plus, elles ont une bonne capacité de production de mycorhizes, essentielle pour stimuler l’activité biologique dans le sol. Cependant, leur utilisation doit être modérée pour éviter tout effet dépressif sur le maïs.

Quant aux petites graines, comme le lin ou la phacélie, elles permettent de rapidement étouffer les mauvaises herbes grâce à leur croissance rapide. Leur semis peut se faire à l’aide d’un semoir à petites graines ou d’un épandeur d’engrais. Ces graines, souvent laissées en surface, germent ensuite à la faveur d’une pluie ou d’une irrigation.

Ainsi, l'association des légumineuses, graminées et petites graines offre une solution efficace pour un couvert végétal avant maïs, maximisant les bénéfices agronomiques tout en minimisant les risques de concurrence avec la culture suivante.

Notre sélection de couvert végétaux aux meilleurs prix

• SÉLECTION

  

  Seigle de printemps - SM Elara

  1 €59 HT

  / Unité

  Voir le produit
• DESTOCKAGE

  

  Phacélie - Balo

  3 €26 HT

  / Unité

  4 €07 - 20 %

  Voir le produit

Toute notre gamme CIPAN aux meilleurs prix

Comment semer un couvert végétal avant maïs ?

Semer un couvert végétal avant maïs est une pratique de plus en plus populaire en France, permettant de produire des résultats optimaux tout en réduisant les pertes de sol et en améliorant la qualité de la rotation des cultures.

Cette technique consiste à choisir le type de semence approprié pour votre programme de culture et à le semer à temps, de préférence au début de l’automne. La sélection de la CIPAN (Culture Intermédiaire Piège À Nitrates) est cruciale pour réussir cette étape. En fonction de la météo, il est possible de semer un mélange de plantes qui favorisent la végétation rapide et dense, ce qui a pour intérêt de couvrir le sol efficacement. Vous pouvez d'ailleurs vous aider de notre météo agricole gratuite en temps réel.

Pour les producteurs de maïs ensilage, la gestion des résidus est essentielle ; un bon écartement des rangs et un désherbage efficace peuvent être permis par une végétation bien implantée. Le meilleur moment pour semer est après la récolte de la culture précédente, en veillant à intégrer les résidus dans le sol pour améliorer sa structure.

​Le couvert peut être semé à la volée puis recouvert de mulch afin d'optimiser la croissance en surface.

Le procédé d'implantation d'un couvert avant maïs en 10 étapes

1. Choix du couvert végétal

Sélectionnez des espèces adaptées à vos objectifs et à votre climat. Par exemple, la moutarde et le radis fourrager sont des CIPAN efficaces pour piéger les nitrates, tandis que le seigle et la vesce apportent une bonne couverture de sol et de l’azote pour le maïs suivant.

2. Préparation du sol

Préparez le sol après la récolte de la culture précédente. Un léger travail du sol peut être nécessaire pour éliminer les résidus et assurer un bon contact entre la semence et le sol.

3. Semis direct ou simplifié

Utilisez un semoir adapté pour semer directement dans les résidus de la culture précédente. Le semis direct permet de conserver l’humidité du sol et de réduire l’érosion. Alternativement, le semis simplifié consiste à travailler superficiellement le sol avant de semer.

4. Densité et profondeur de semis

Réglez votre semoir pour une densité et une profondeur adaptées à l’espèce choisie. Par exemple, la moutarde peut être semée à une profondeur de 1 à 2 cm, avec une densité de 10 à 15 kg/ha.

5. Calendrier de semis

Semez le couvert végétal dès que possible après la récolte de la culture précédente, idéalement avant le début de l’automne pour permettre une bonne implantation avant les premières gelées.

6. Gestion des résidus

Si les résidus de la culture précédente sont abondants, utilisez un broyeur ou une herse pour les fragmenter et faciliter l’implantation du couvert. Assurez-vous que les résidus ne soient pas trop épais pour éviter de nuire à la levée du couvert.

7. Fertilisation

Appliquez une fertilisation de départ si nécessaire pour aider le couvert végétal à s’établir rapidement, surtout si le sol est pauvre en nutriments.

8. Suivi et entretien

Surveillez la levée et le développement du couvert. Si nécessaire, intervenez pour corriger les problèmes de densité ou de compétition avec les adventices. Le désherbage mécanique ou chimique peut être envisagé si la concurrence des mauvaises herbes est trop forte.

9. Destruction du couvert

Avant de semer le maïs, détruisez le couvert végétal par roulage, broyage, ou travail superficiel du sol. Cette étape doit être planifiée en fonction de la météo et de l’état du sol pour éviter des retards dans le semis du maïs.

10. Rotation et intégration

Intégrez le couvert végétal dans votre rotation culturale globale, en adaptant les sélection de couvert et les techniques de gestion aux besoins spécifiques de chaque année et des cultures suivantes.

Les questions fréquentes que l'on se pose sur les couverts végétales avant une culture de maïs :