Ray grass : usages variés des trois espèces

Le ray-grass est une graminée fourragère aux multiples variétés jouant un rôle essentiel dans l'agriculture et l'aménagement paysager. Originaire d'Europe, il appartient à la famille des Poacées. Connue pour son utilisation dans les terrain de sport et le gazon, cette graminée est également couramment utilisée dans le monde agricole, en tant que que couvert végétal afin de réduire la prolifération de mauvaises herbes ou enrichir les sols en azote, ou bien en tant que fourrage. Cette plante fourragère possède des feuilles très allongées et linéaires de couleur vert foncé. Mais qui dit plante fourragère dit difficultés d'implantation.

Découvrez comment choisir la variété qui convient le mieux à vos besoins ainsi que leurs techniques d'implantation respectives, afin pour optimiser le rendement de vos pâtis ou la qualité de vos pelouses.

Comprendre le ray grass (Lolium) dans sa globalité

Le ray-grass est une plante herbacée vivace de la famille des Poacées (ou Graminées), qui pousse en touffe et résiste bien au piétinement. Elle est couramment cultivée comme plante fourragère et est utilisée comme espèce de base des mélanges pour gazons d’ornement et de terrains de sport.

On distingue 3 espèces de ray-grass :

• Le ray-grass anglais (Lolium perenne), variété la moins rapide en pousse
• Le ray-grass italien (Lolium multiflorum), variété la plus rapide en pousse
• Le ray-grass hybride (Lolium hybridum, croisement des ray-grass anglais et italien), dont la vitesse de pousse se situe entre les vitesses de pousse respectives de ses deux parents.

Pourquoi mettre du ray-grass en agriculture ?

Le ray-grass couvre rapidement le sol, limitant ainsi la prolifération des adventices (mauvaises herbes), ce qui permet par exemple à la luzerne de se développer. Les mauvaises herbes ne seront certainement pas éradiquées mais leur nombre se verra considérablement réduit. De plus, grâce à sa bonne capacité de résistance au piétinement, sa tolérance aux fauchages fréquents, sa bonne pérennité et sa souplesse d'exploitation, le ray-grass est un choix idéal pour les pâturages.

Quand et comment semer chaque espèce ? (Anglais, italien et hybride)

Chaque espèce de ray-grass ne se sème pas au même moment et de la même manière. Voyons ensemble les différences de culture des différents types de ray-grass, après avoir passé en revue les précautions à prendre avant de semer : 

Avant de semer le raygrass : choisir sa ploïdie

Avant de semer votre ray-grass, il est important que vous effectuiez un travail de sélection de votre ploïdie. Qu'est-ce que le ploïdie me direz vous ? La ploïdie désigne le nombre de jeux complets de chromosomes présents dans une cellule d'un organisme vivant. On vous épargne un retour inattendu en cours de biologie : ce qu'il faut retenir, c'est que la ploïdie participe à l'adaptation et à l'amélioration des plantes.

Le semis pour chaque espèce de raygrass

Avec la sélection de la ploïdie désormais effectuée, abordons la prochaine étape : l'analyse des périodes optimales et des techniques appropriées pour semer efficacement les différentes variétés de ray-grass.

• Ray-grass anglais

Quand le semer ? Grâce à ses capacités d'adaptation, le ray-grass anglais peut être semé au printemps (de mars à fin mai) ou en automne (jusqu'à fin octobre).

Comment le semer ? Le ray-grass anglais se sème à la volée à 25kg/ha. Le semis direct sans travail du sol est une option si les conditions météorologiques le permettent, bien qu'un passage du rouleau afin d'enterrer les graines à 1cm de profondeur soit la technique la plus optimale pour la levée du semis.

• Ray-grass italien

Quand le semer ? Le ray-grass italien peut être semé presque tout l'année si les conditions climatiques le permettent. Néanmoins, les périodes optimales pour semer du ray-grass italien sont le printemps (de mars à juin) ou le début de l'automne (de début septembre à mi-octobre).

Comment le semer ? Le ray-grass italien se sème à la volée à raison de 20kg/ha. Ce semis doit être recouvert de terre (environ 1cm) puis tassé à l'aide d'un rouleau ou du dos d'un râteau. Arroser ensuite sans inonder la parcelle.

• Ray-grass hyride

Quand le semer ? Le ray-grass hybride peut être semé à deux périodes différentes de l'année : au printemps ou à la fin de l'été. L'objectif est de semer suffisamment tôt pour permettre aux plantes de s'établir avant l'arrivée des premières gelées ou des premières périodes de sécheresse.

Comment le semer ? Le ray-grass hybride se sème également à la volée à raison de 25kg/ha avec un léger travail de la terre par-dessus le semis.

Quel ray-grass choisir ? (Tableau comparatif)

Si la variété hybride est un intermédiaire entre ses deux homologues, il n'est pas facile de faire son choix. Voici un tableau qui vous donnera les caractéristiques comparatives des trois espèces de ray-grass :

	Ray-grass anglais	Ray grass italien	Ray-grass hybride
Ploïdie	diploïde ou tétraploïde	diploïde ou tétraploïde	généralement tétraploïde
Pérennité	4 à 8 ans	1 à 2 ans	2 à 3 ans
Vitesse d'implantation	(40 à 50 jours entre semis et tallage)	(26 à 37 jours entre semis et tallage)	(31 à 40 jours entre semis et tallage)
Répartition du rendement	Bonne répartition	Faible répartition	Intermédiaire
Alternativité	Non alternatif	Alternatif	Non alternatif
Remontaison	Élevée	Faible	Moyenne
Souplesse d'exploitation	Selon la variété	Selon la variété	Selon la variété

Avantages & Inconvénients

Voici à présent un tableau qui vous permet de comparer les avantages et inconvénients des trois espèces de ray-grass afin de vous aider à faire votre choix :

	Ray-grass anglais	Ray grass italien	Ray-grass hybride
Avantages	Croissance rapide Très bonne souplesse d'exploitation Très bon restructurant pour le sol Bonne couverture du sol	Espèce non gélive Sensible au manque d'eau sur l'été Destruction difficile avant une culture de printemps Peut produire plusieurs coupes sur l'été et l'automne Bonne valeur énergétique liée à une cellulose digestible	Graminée très facile à implanter. Idéal dans des mélanges visant 2-3 ans de pérennité Recouvrement rapide du sol. Fourrage productif et de qualité S'associe très bien avec le trèfle violet Convient à tous types de sols
Inconvénients	Peu résistant aux fortes chaleurs (> 30°) Besoin en eau important	Variété moins pérenne que le ray-grass anglais Importante remontaison Sensibilité au froid Sensible à la sécheresse	Dépendance aux conditions climatiques Entretien exigeant Sensible aux maladies et aux champignon pathogènes

Vous avez désormais toutes les clefs pour choisir l'espèce de ray-grass la plus adaptée à vos besoins !

Les questions fréquentes que l'on se pose sur le ray grass