Couverts végétaux / CIPAN - Piège à nitrates

Tout savoir sur les couverts végétaux

Couvert végétal : définition

Le couvert végétal désigne une technique agricole où des plantes spécifiques sont semées pour couvrir le sol en dehors des périodes de culture principale. Ces plantes servent à améliorer les conditions du sol et à promouvoir une agriculture plus durable. Les objectifs principaux du couvert végétal comprennent la protection contre l'érosion , la conservation de l'humidité du sol , et l' amélioration de la structure du sol . En utilisant des légumineuses, par exemple, il est possible d' enrichir le sol en azote , un nutriment essentiel pour les cultures.

Il est essentiel de prendre en compte la zone géographique et la date de semis pour optimiser les résultats. Les directives agronomiques doivent aussi inclure la gestion des coûts liés à la mise en place de ces couverts végétaux sur de grandes surfaces. Certaines céréales peuvent même être intégrées dans le couvert végétal pour maximiser les bénéfices agronomiques et économiques.

Pourquoi Utiliser des Couverts Végétaux ?

L’utilisation des couvertures végétales en agriculture présente de nombreux avantages pour le sol et les cultures. Les couverts végétaux améliorent la structure du sol , réduisent l' érosion et favorisent la biodiversité . En plus de ces bénéfices, ils contribuent à une meilleure rétention d'eau dans le sol, ce qui est crucial en période de sécheresse. De plus, les couverts végétaux peuvent augmenter la fertilité du sol en fixant l'azote de l'air et en ajoutant de la matière organique. Ils agissent aussi comme un paillis naturel, réduisant les besoins en herbicides et en désherbage . L'emploi d'un couvert végétal est ainsi une technique indispensable pour une gestion durable des parcelles agricoles, permettant de préserver et d'améliorer la qualité des sols à long terme.

Les Avantages des Couverts Végétaux, en détail

Amélioration de la Structure du Sol

Les racines des plantes de couverture améliorent la structure du sol en créant des canaux pour l'eau et l'air, favorisant l'infiltration et réduisant le compactage . Exemples: phacélie, moutarde, trèfle.

Réduction de l'Érosion

En couvrant le sol, ces plantes protègent le sol des intempéries, réduisant l'érosion hydrique (érosion du sol par le ruissellement de l'eau) et éolienne.

Fertilisation et Enrichissement en Matière Organique

Les espèces comme les légumineuses fixent l'azote atmosphérique, enrichissant le sol en nutriments essentiels . Lorsqu'elles se décomposent, elles ajoutent de la matière organique, améliorant la fertilité et la capacité de rétention d'eau du sol. Exemples: féverole, vesce.

Réduction des Nitrates

Les plantes de couverture absorbent les nitrates , ce qui évite leur lessivage . En d'autres termes, elles empêchent les nitrates de se dissoudre dans l'eau de pluie et de contaminer les nappes phréatiques (les réserves d'eau souterraines). De cette manière, elles jouent un rôle crucial dans la préservation de la qualité de l'eau et dans la réduction de la pollution .

Gestion des Adventices

Le couvert végétal , comme les plantes de couverture et les cultures intercalaires , joue un rôle crucial dans l' agriculture durable . En occupant l'espace et en utilisant les ressources telles que la lumière , l' eau et les nutriments , ces plantes limitent la croissance des mauvaises herbes . Cela signifie que les mauvaises herbes ont moins de chance de se développer et de se propager, ce qui réduit la nécessité d'utiliser des herbicides chimiques . En somme, le couvert végétal est une méthode naturelle et efficace pour gérer les mauvaises herbes et favoriser une agriculture plus respectueuse de l'environnement.

Augmentation de la Diversité Biologique

Une variété plus large de plantes et d'organismes vivant dans le sol peut mener à un écosystème agricole plus résilient et productif . En diversifiant les espèces végétales et les micro-organismes présents, on améliore la santé du sol , ce qui permet de mieux retenir les nutriments et l' humidité . Cela crée un environnement plus favorable pour la croissance des cultures , réduit la dépendance aux pesticides et aux engrais chimiques , et aide à combattre les maladies et les ravageurs de manière plus naturelle. En somme, cette diversité biologique favorise un équilibre écologique qui profite à la fois à l'agriculture et à l'environnement.

Comment appliquer un couvert végétal, puis le détruire ?

Choix des Plantes

Le choix des espèces dépend des objectifs agronomiques, du type de sol et du climat. Par exemple, la phacélie pour la structure du sol, le trèfle pour la fixation de l'azote. Il existe 3 grandes familles :

• Les légumineuses sont particulièrement intéressantes pour leur capacité à fixer l'azote atmosphérique grâce à leur symbiose avec certaines bactéries (rhizobium) . Cela améliore la fertilité du sol et réduit le besoin d' engrais chimiques . Parmi les exemples courants de plantes de cette nature en couvert végétal agricole, on trouve le trèfle , la luzerne , et le pois .
• Les graminées sont particulièrement intéressantes en agriculture en raison de leur capacité à maintenir un sol sain et fertile en améliorant sa structure , tout en offrant une protection contre les intempéries en prévenant l'érosion . Elles sont également utiles pour fixer l'azote et augmenter la matière organique . Chez les graminées, on retrouve le seigle , l' avoine , et le blé .
• Les crucifères , sont un excellent choix en raison de leurs propriétés de biofumigation et de réduction des maladies du sol . Elles aident également à améliorer la structure du sol et à réduire l'érosion . Parmi les plantes courantes de cette famille utilisées en couvert végétal agricole, on trouve le colza , la moutarde , et le radis fourrager .

Implantation et Semis

Les techniques de semis varient selon les cultures précédentes et suivantes . En agriculture, il est essentiel de prendre en compte les plantes cultivées précédemment dans le champ, car elles peuvent influencer la qualité du sol et les besoins en nutriments de la nouvelle culture. Par exemple, certaines plantes améliorent la fertilité du sol, tandis que d'autres peuvent épuiser certains nutriments. Ainsi, bien comprendre l'importance de ces notions permet d'optimiser la rotation des cultures et d'améliorer le rendement agricole .

Il est crucial de bien gérer le calendrier des cultures pour maximiser les avantages des couverts végétaux.

Destruction et Gestion

Il existe plusieurs modes de destruction des couverts. La destruction mécanique peut se faire par roulage ou broyage, et la destruction chimique par emploi d’herbicides.

• Roulage : La destruction se fait en écrasant les couverts.
• Broyage : Les couverts végétaux sont coupés et déchiquetés en petits morceaux.
• Emploi d’herbicides : Utilisation de produits chimiques comme le glyphosate pour éliminer les couverts.

Il est important de choisir la méthode en fonction de la sensibilité des espèces végétales et du type de système racinaire.

La place des Couverts Végétaux dans une agriculture plus durable

Réduction du Travail du Sol

Les couverts végétaux, souvent utilisés comme engrais verts, permettent de réduire le travail du sol, limitant ainsi les perturbations de la structure et préservant la biodiversité, en particulier l'activité biologique du sol.

Système de Cultures Interculturelles

L’intégration des couverts dans les intercultures aide à maintenir une couverture permanente du sol et à réduire les pertes de nutriments. De plus, les systèmes racinaires des plantes de couverture, couramment utilisées en agriculture de conservation, aident à stabiliser le sol et contribuent à l'augmentation de la biomasse.

Effets sur le Changement Climatique

Les couverts végétaux contribuent au stockage de carbone dans le sol, aidant ainsi à atténuer le réchauffement climatique. Les systèmes racinaires et les systèmes racinaires pivotants permettent une meilleure intégration et rétention des minéraux dans le sol, améliorant ainsi la fertilité et la résilience des sols, une pratique courante en agriculture biologique.